具。雖然年代久遠，但我覺得這個記載挺靠譜的。當然，你可以先去實地勘察一番，如果，”她強調，“如果發現了我所說的東西，到時候你再決定下一步動作也不遲。”

威克姆的神情有點難以置信，“這……不大可能吧？如果那裏真的像你說的，遍地是黃金，為什麽從來沒聽說過？倘若是真的，這個消息完全能令世界為之瘋狂。”

“是的。總會有第一個認識到黃金價值的人去發現這一點，繼而讓世界為之瘋狂。你何不碰碰運氣，看自己能不能當這第一個人？”伊麗莎白說道，“就算最後找不到，你也沒什麽實際損失。”

威克姆盯著伊麗莎白，見她表情非常認真，終於笑了。

“好。感謝你的建議，等我到了那裏，我一定會去碰碰與運氣！這聽起來太美妙了，太符合我的個性了！”他雙眼發亮，笑，“伊麗莎白小姐，如果一切真的像你說的，我一定會帶著黃金回來找你！那麽現在，先讓我去倫敦想個法子把踏上冒險路的本錢給弄過來！”

“威克姆先生，倘若你接受，我能借給你本金。”

一個聲音忽然響起。

伊麗莎白回頭，竟是夏洛蒂。

她走了過來，面帶微笑，“我能借給您500英鎊，這應該足夠您抵達想去的地方並用剩下的錢開始你事業的第一步。當然，我不是出於好心才借，而是把它視為利息遠遠高於國債的投資。當您回來後，您需要連本帶利地償還。”

威克姆微微一楞，隨即笑，“盧卡斯小姐，您就不怕我虧掉您的這筆錢？”

“這筆錢無法擡升我的身價，但卻有可能在將來給我帶來一筆不菲的收入。”夏洛蒂的態度坦然而鎮定，“威克姆先生，我願意冒這個險，當然，我也願意相信您。”

威克姆哈哈大笑，“那就成交！盧卡斯小姐，請您移步，我們需要就借款條約好好地商議一下。”

……

————

威克姆載著他的希望和野心踏上了征途。如果一切順利，他將可能成為那個讓加利福利亞淘金熱提前幾十年發生的人，而以他的狡猾和頭腦，她相信他一定能處置好一切，滿載而歸——既然那些原本屬於土著人的金子註定遲早要被蜂擁自世界各地的淘金者瓜分，何不讓他分一杯羹呢？

上山的路上，伊麗莎白終於有機會提出自己的疑慮：“親愛的夏洛蒂，我知道我不該問，但還是很好奇，你哪裏來的錢？”

確實有點奇怪。夏洛蒂雖然有500鎊的財產，但就和自己的那1000鎊一樣，現在基本不屬於可以動用的範圍。

“哦，這沒什麽，”她笑了下，“我的家人對我能夠順利出嫁已經感到絕望，之前經過協議，他們同意讓我提早支配屬於我的財產，當然，以後我也不可能再指望從他們那裏獲得多一分的好處了。”

這個解釋還是無法令伊麗莎白完全信服，總覺得哪裏有點不對勁。但修女院就在前頭了，而夏洛蒂也已經把話題岔到附近的景色上頭了，所以伊麗莎白也就打消了繼續追問的念頭，兩人談論著附近的美景，心情愉快地一起回到了修女院。

————

第二天，傳來了一個消息。達西小姐似乎要離開這裏，隨達西先生動身去往倫敦了。

這個消息很快就得到了證實。

傍晚的時候，伊麗莎白照了習慣，正在修女院外的那個老地方畫畫，喬治安娜找過來，告訴她自己明天一早就要走了。

“我和我哥哥已經和好了。這真的要感謝你，伊麗莎白小姐，”喬治安娜的神情裏洋溢著前所未有的歡快，指了指伊麗莎白身後。

伊麗莎白順她手指扭頭，看見達西先生站在遠處的一叢樹叢邊上，似乎正在看著妹妹和自己告別。

她轉回頭，“這太好了，親愛的喬治安娜。我真為你感到高興。”

喬治安娜的臉上現出依依不舍，“但我真的舍不得你。我真希望我很快能再次見到你，還有你的妹妹莉迪亞！我會想念你們的。接下來的一段時間，我應該都會在倫敦。就住在威斯敏斯特教堂附近的聖詹姆士街。我聽說您有位舅父也住在倫敦。倘若您去探望舅父，或者，莉迪亞如果得到大教堂聖詩班的位子去往倫敦而您也一道陪同的話，記得一定要帶消息給我，我會去拜訪您的！”她熱切無比地說道。

伊麗莎白答應她，說自己倘若有機會去倫敦的話，一定會給她傳信。兩人說了很久的話，伊麗莎白再次回頭，發現那位先生還是那樣立在原地，便笑道：“達西先生在等你呢。不要讓他等太久了。那麽就祝願你們一路順利！”

喬治安娜緊緊抱住伊麗莎白，親親她的面頰，兩人揮手告別。

伊麗莎白目送她一步三回頭地離去。見她最後走到哥哥的身旁，他低頭似乎向她詢問什麽，等她肯定地點頭後，他擡頭朝自己這邊看過來。伊麗莎白立刻扭頭，坐下去繼續畫自己的畫。

————

第二天一早，天朦朦亮，離早禱課的鐘聲敲響還有一會兒時間。

伊麗莎白照最近養成的習慣，起床梳洗完畢就拿了自己學習拉丁文的筆記來到鐘樓附近，坐在一張還浸潤了些微昨夜薄露的石椅上用心開始默誦。

這裏非常安靜，空氣異常清新。等早禱鐘聲響起，太陽也射出它白天的第一道光芒時，她往往就能背下整整一頁的新單詞了。

和往常一樣，她正低頭默默記誦的時候，忽然聽到一側有腳步聲。擡眼看去，發現竟是達西來了。

他穿著整齊的出行服，腳步邁得很大，目光筆直望著前方，表情嚴肅——一切都顯出他此刻似乎懷著堅定的某種決心。

伊麗莎白有點驚訝，沒想到竟會在這裏碰到他。看他樣子，根本不像早起散步。而且，照喬治安娜昨天的說法，為了能在下午到達倫敦，這會兒他們應該已經準備好動身出發了。怎麽會出現在這裏？

見他越走越近，最後停在自己跟前。伊麗莎白只好站起來，放下手裏的筆記，扯扯坐得有點起褶的修女服，朝對面的人打了聲招呼。

“早上好，達西先生！”

作者有話要說：註：

1 500鎊作為紳士家庭階層小姐的嫁妝財產微不足道，但作為債務在當時算是不小的金額了。在差不多半個世紀後的小說《南方與北方》中，企業主桑頓先生在陷入周轉困境後，就因為幾百英鎊的銀行債務而不得不打算賣掉房子。所以這裏伊麗莎白感到蹊蹺。

2 威克姆說的白教堂邊是指東區泰晤士河以南的花街一帶，當時治安混亂，充盈各種妓，，女和混混。轟動一時的開膛手傑克案就發生在這一帶。

3 喬治安娜說的聖詹姆斯街在當時就是倫敦的著名紳士區，遍布只允許會員進入的紳士俱樂部和高尚私人住宅。

41

“早上好，伊麗莎白小姐！”

那位先生還她一聲問候,聲音鎮定,仿佛這麽一大早地在這個偏僻得一天都難得有人經過的角落和她相遇是件再自然不過的事。

伊麗莎白一笑,視線很自然地落到他的身上。

好像哪裏好像有點不對。

他的著裝非常整齊，除了沒戴帽子,完全就是下一秒預備要出發的樣子了——這沒錯，但為什麽……他額前的幾縷發腳仿佛有被露水浸濕的痕跡？視線跟著投到他的肩上,就連肩膀處的外套似乎也沾上了點潮意。

伊麗莎白忍不住看了看天。

今天是個大晴天,早上也根本沒下過雨，這一點完全不用懷疑。這時間,太陽沒升出來,所以附近還彌漫著晨霧，這也沒錯。

但,就算霧再大，也不至於能把人的頭發和衣服都給潤濕吧？

除非——

這位先生已經在外頭游蕩了好久……

但是，這大清早的，白天還要趕路，他放著好好的覺不睡，跑出來游蕩幹什麽？

難道——此人患有夜游癥？

伊麗莎白瞬間又腦洞大開，盯著對面的先生，極力忍著不去露出異樣的表情。

伊麗莎白等，等了好一會兒，等對方開口說話——他既然朝自己筆直過來，總不會就是為了問那一聲早安吧？偏偏除了開始的那一句早安後，他就沒再說話了。只那麽默默地看著自己。漸漸覺得別扭起來，正想著自己是不是該找點話來打破這詭異氣氛，或者幹脆考慮撤退？這時候，對方的視線落到她邊上那本攤開放在石凳上的筆記，仿佛終於見到救星，立刻問：“伊麗莎白小姐，您在學拉丁語？”

伊麗莎白沒想到他忽然問這個。順他視線瞟了下。

“是的。”

“進展得順利嗎？”

“湊合。”

“您應該聽說了吧？我今天要帶著舍妹走了。”

“祝你們順利。”

她回答得又溜又快，掐斷了一切接話的可能，導致對面的男人再次陷入緘默。

伊麗莎白聽他不吭聲了，目光不由自主地就再次飄到了他的身上，想再仔細研究下此人罹患夜游癥的可能性。目光從他寬闊的肩膀掃到筆直的腰身處時，忽然就記起昨天情急之下自己從後死命抱住他這裏的一幕——

當時情急之下，只想著怎麽攔住他，所以沒什麽感覺，現在想起來，……手感還挺不錯？

呃——

這樣想是不對滴！

“啊，達西先生，我想起來了！我還有點事，失陪——”

她迅速挪開視線，俯身下去，啪一聲合上筆記本，一把抓過了正要離開——

“伊麗莎白小姐，在我離開之前，我必須對您道聲謝。”

那位先生忽然說道。

伊麗莎白哦了聲，慢慢站直身子，微笑，“沒什麽。您不怪我自作主張，我就非常高興了。”

達西看她一眼。

“我還必須要向您道歉。為我昨天的態度。”

“這就更沒什麽啦！”

伊麗莎白盡量顯出自己的心胸寬廣，擺擺手，繼續保持淑女的標準微笑，“無論是誰，突然置身那樣的情況之下，難免都會有所反應。事實上，我認為您已經非常克制了。”

至少對自己還算客氣——想起昨天威克姆被胖揍的杯具模樣，伊麗莎白忍不住又一陣牙根絲兒疼……

“這麽說，您已經原諒我了？”他仿佛有點意外，又露出些仿佛努力克制著的高興神情。

見對方這樣子的誠懇，伊麗莎白也不忍心往他頭上潑冷水——事實上，她對他昨天的舉動還是有點芥蒂的。雖然威克姆就是欠揍的典型，但以前該揍的時候不揍，現在人家都立志改邪歸正了，你再跳出去這麽一記老拳狠狠掄過去……

嘖嘖，不予評論。

一句話，從心理上的熟悉度來說，威克姆比現在站在她面前的這位先生要來得親切可愛得多，所以哪怕這位有一千一萬個正當的理由，她的天平還是更傾向於前者。

“本來就沒怪您。您言重了，達西先生。”

但伊麗莎白還是決定就此翻過這一頁，所以笑得更加標準，嚴格按照淑女課堂的教學內容：兩邊嘴角上翹至三十度角。

那位先生被她的笑容所惑，相信了，露出一種如釋重負的表情後，再次陷入緘默。

道別了，閑聊了，道歉了，也愉快地相互達成諒解了。短短幾分鐘時間，就把人家可能需要幾個小時才過完的程序都走了一遍，那麽，現在自己也可以閃人了——很明顯，達西先生絕對不是個健談的人，而自己也不知道該和他怎麽再繼續聊下去。再這麽面對面站著大眼瞪小眼地為下一句話該說什麽而傷腦筋，實在是有點難受。

“達西先生，倘若沒別的事，我先回去了。”

伊麗莎白挾緊手上的筆記本，沖他一笑，擡腳正要走人，達西的手臂下意識地微動，有點像是阻攔動作，自然，他沒有真正伸出去，而是很快放下來，然後很自然地捏成拳狀。

仿佛終於藉此獲得勇氣，他再次開口，語速飛快，神色還……微微有點激動？就像……後頭有什麽東西在追趕他似的。

“伊麗莎白小姐，我其實還想說，昨天我並沒走遠，您和喬治安娜說的那一番話，我全都聽見了……”

伊麗莎白一怔。第一反應就是使勁回想自己當時到底說過什麽來著——

先追憶心酸童年，然後勸喬治安娜珍惜現在。憶苦思甜完了，對了，再就是說他有……那個情商……低下病！

囧了個囧。

伊麗莎白有點尷尬，正想怎麽解釋一番或者道個歉，對方看起來卻並無追究之意，仍繼續在說話，“必須要承認，您的那一番話讓我感觸頗深。昨晚我反覆思考，從某種上程度來說，您說的話還是有道理的。至少對於喬治安娜，昨天的經歷意義非凡，促使她重新認識自己，同樣，無需隱瞞，對我來說也是如此……”

哦，虛驚。

原來是想表達對自己思想教育工作的肯定和景仰啊……

伊麗莎白正想低調地謙虛一番，對面的先生忽然朝前跨了一大步，用一種帶了點異樣情緒的語氣說道：“伊麗莎白小姐，哪怕會被認為是一種唐突，我也還是忍不住再想告訴您，令堂對您的論斷並不準確，請您不要因此而耿耿在懷，更無須妄自菲薄，繼而對所有人都失去信心。事實上，並非所有的男人都看中女方的財產或地位，譬如……”

他稍一停頓的時候，一側忽然傳來一陣踢踏踢踏的腳步聲，隨之而來就是一陣叫喊聲：“莉齊，莉齊……”

伊麗莎白扭頭，見莉迪亞衣衫不整披頭散發地跑過來，哭喪著張臉，“莉齊，你在這裏！我的發帶不見了！昨晚記得明明放桌上，哦，我最喜歡的發帶……呃，達西先生？”

她終於發現站在伊麗莎白對面的達西，急忙背過身手忙腳亂地整理自己衣服，又用手指去梳理亂糟糟的頭發。

“對不起，達西先生，您剛才還要說什麽來著？”

伊麗莎白轉回臉急匆匆問，想趕緊帶莉迪亞回去。

“沒……什麽了！”達西迅速扭過臉避開莉迪亞，往後退了一步，剛才那種仿佛情不自禁帶出的激動之色也迅速消失，“那就這樣。再見，伊麗莎白小姐！”

他倉促地朝她點頭，立刻轉身離去。

他剛才是在為昨天自己的那些抱怨而出言安慰？

這，有點出乎意料啊……

伊麗莎白目送他匆匆離去的背影，搖搖頭，轉而看向莉迪亞，她已經咯咯笑著跑過來，“天哪，那個達西先生怎麽會在這裏？莉齊你不知道，我剛才乍看到他，簡直嚇了一大跳！哦天哪，他不會看到我這披頭散發的樣子吧？太丟人了……”

伊麗莎白帶著莉迪亞往回走，走了幾步，忍不住再次扭頭看了眼他剛才離開的方向。

那裏已經空無一人了。

————

一輛雙駟馬車在車夫的駕領下輕快地行駛在通往倫敦的快道上。

坐在馬車裏的喬治安娜向兄長展示自己平時的繪畫習作。

達西一張一張地翻看，不住稱讚，“畫得比從前好多了。真的不錯。喬治安娜，我以你為榮。”

喬治安娜忍不住笑，“哦哥哥，得了吧。您根本就沒怎麽留意過我從前的畫作，怎麽知道我現在好不好？”

被拆臺的達西先生摸了摸鼻。

“早上我起來去找您，卻沒見到您。您去哪裏了？”喬治安娜隨口問了一句。

達西的表情頓了頓。

直到現在，他還為自己今早的舉動感到有點匪夷所思——不知道是哪裏出了問題。但昨夜，他幾乎沒怎麽睡覺，身體裏仿佛多出個什麽邪惡精靈，它在不斷攪湧著他血管裏的血液，令他精神亢奮無比，即便在黑暗裏閉著眼睛，腦子也不停地反覆閃現著昨天傍晚起發生的一切：

他到這裏探望妹妹卻意外發現她也在的莫名竊喜、遠遠看到她時的高興、發現她竟與威克姆聯手進而欺騙自己時的憤怒和失望、她為了阻攔自己闖入從後不顧一切的那一抱……

最後他的註意力停在了這個地方。被這從前根本就沒想象，當然也無從經歷過的事兒給攪得根本無法入睡。反覆回想當時的那一瞬，最後不得不承認，自己其實並不反感來自她的這一無禮舉動時，他竟然覺得耳熱心跳——仿佛自己做了什麽見不得人的事。

為了平覆這種紛亂的心緒，他在淩晨四點、睡在窩子裏的知更鳥還沒睜眼的時候就起身了，想借外面的清新空氣讓自己得以恢覆寧靜。他就獨自這樣在濕漉漉的晨霧裏反覆逛蕩著，仔細回想著從認識她以來的每一次見面和對話，還有昨天在暮色裏她對喬治安娜說的每一句話，直到天色變亮，晨霧漸漸散去，耳邊鳥鳴陸續響起——這時，他才發覺自己竟來到了通往她住的房子的那個路口——這自然是不恰當的。就在他轉身要回去的時候，她出來了，穿著黑色、但卻絕不會讓他覺得沈悶的修女服，手裏拿了本書，邁著輕快的步伐往鐘樓方向走去。

不必再詳細描述他當時目送她背影的心情了。總之，仿佛中了什麽東西的迷咒，他就這樣跟上去，並且，停留在她看不到的地方望著她低頭誦記的樣子。在猶豫許久，最後終於想出“向她道歉並致謝”這個在他看來非常充分的理由後，他在胸膛裏鼓蕩著的血液的陪伴之下，朝她堅定地走了過去——在那樣的情況下，他覺得自己必須要跟她說點什麽，否則，他的情緒真的無法平息下來。

但是，坦白地說，現在回想早上的那一幕，他唯一的感覺就是沮喪——完全不知道自己當時到底在說什麽，簡直是語無倫次，笨嘴笨舌得像個什麽都沒經歷過的鄉下少年，更別提，倘若不是最後莉迪亞忽然闖入，真不知道接下來自己還會說出什麽不經大腦思考的可怕的東西……

達西先生的情緒忽然就這樣陷入了深深的自責和後悔中，要不是邊上坐著妹妹，懊惱得簡直要揪自己頭發了。

大概唯一能讓他這會兒獲得安慰的，就是喬治安娜聽從了他的話，成功地向她發出邀她去倫敦拜訪的請求吧？等下次再見，他應該已經能整理好自己的心情，以他習慣的能掌控一切的態度出現在她面前，絕不會再讓這樣的一幕再次發生了。

“呃，喬治安娜，你說你已經向她發出過邀請了？”

他忽然覺得又有點不確定，忍不住再次求證。

“誰？”

喬治安娜一時沒反應過來。

“伊麗莎白·貝內特小姐。”他的視線依舊落在畫紙上，語氣淡淡。

“哦！是的！”

喬治安娜不解地看了哥哥一眼。

達西先生淡定地點點頭，手裏繼續翻著喬治安娜的習作。

他忽然停下來，指著一張習作，“這是你畫的？”

“哦，這是伊麗莎白小姐幫我畫的肖像。我很喜歡，帶回去裝幀後，我要擺在我的房間裏。怎麽樣，哥哥你覺得好嗎？你別看它線條奇怪，乍看和我好像也不大一樣，可還是一眼就能認出來是我！我覺得太可愛了！還有，您可千萬不要因此小看伊麗莎白小姐的繪畫水平，就連伯爵夫人也請她幫著畫插畫呢。難道您覺得不可愛嗎？”

仿佛生怕兄長因此質疑作畫者的水準，喬治安娜忙著在一邊替畫作者的臉上塗金。

達西先生的目光最後落在右下角的那個花體簽名上，凝視了許久。

“是很可愛……”

仿佛回應喬治安娜，又仿佛自言自語，最後，他喃喃地這樣說了一句。

42

喬治安娜離開後，伊麗莎白很快就恢覆了平日的作息。學習、畫畫、督促因為達西小姐離去而陷入類似失戀般寂寞空虛狀態的莉迪亞、閑暇時與夏洛蒂一起散步談心,日子過得頗順心。這樣大約過了一個多星期,有一天，修女院裏來了一位陌生人。

當然,這個“陌生”是相對伊麗莎白而言的。對於伯爵夫人來說,他是一位再熟悉不過的人了——他就是愛德華·懷特，伯爵夫人的外甥。

懷特先生身材頎長，笑容明亮。他自若地進入伯爵夫人的辦公室時,伊麗莎白正在與伯爵夫人討論幾張新的插畫構思,看到這位年輕人的時候，伯爵夫人欣喜地起身過去迎接。

“親愛的愛德華，總算見到你了！上次我去倫敦的時候,並未見到你，他們說你又去鄉下替人種痘了？”

“是的，親愛的姨母！”愛德華·懷特擁了下自己的姨母，笑著寒暄之後，註意到一直默默站在邊上的伊麗莎白，他打量了下她，揚眉，目帶惑色，“這位是……”

“貝內特小姐，來自赫特福德郡的伊麗莎白·貝內特小姐。她在幫我繪插畫。因為她，我的手抄拉丁卷增色不少。”伯爵夫人介紹，毫不掩飾自己對伊麗莎白的喜愛。

“事實上，能在伯爵夫人的精美書卷上留下我的印記，於我是一種榮幸。”

伊麗莎白客氣而恰如其分地自謙，跟著朝陌生客人行了個初次相見的屈膝禮。

愛德華·懷特爽朗地笑了起來，露出兩排整齊的牙齒。他向伊麗莎白還禮，“愛德華·懷特。伯爵夫人是我的姨母。”他自我介紹。

“認識您很高興，懷特先生。那麽我就不打擾你們了。”

伊麗莎白正要向伯爵夫人告別，懷特先生已經笑著阻攔，“哦，不必，您完全不必離開。”

伯爵夫人笑了下，朝伊麗莎白點點頭。

“那麽說吧，愛德華，突然來這裏，你打的什麽主意？”她的語氣帶了點玩笑。

“親愛的姨母，您的話太讓我傷心了，”愛德華·懷特笑道，“難道我就不能因為想念您而來拜訪嗎？”

“唔，我記得從你十五歲決定學醫之後，你就再也沒有像小時候那樣過來陪我了，我為此還傷心好久，”伯爵夫人坐回桌子後，笑吟吟地看著他，“說吧，是不是和你從去年開始為之狂熱的牛痘計劃有關？”

“您真是太了解我了，”愛德華·懷特哈哈一下，隨即一改先前的嬉皮笑臉，正色道，“姨母，您也知道，皇家學會雖然認可了琴納先生關於使用種植牛痘來預防天花的研究成果，但事實上，即便在學會內部，也有不少人對此依舊持懷疑態度。這對於琴納先生來說是一種不公平。作為他的堅定支持者，我計劃在一年內完成倫敦附近至少五十個村子的牛痘種植。現在輪到羅恩村。這就是我過來的目的。”

伯爵夫人臉上的笑容消失，神情變得嚴肅而謹慎。

“愛德華，你能確保琴納先生的牛痘種植預防天花是完全合理而無害的嗎？你知道，倘若萬一對健康有害，我是說萬一，這可不是一件小事。”

“姨母，我以我的全部榮譽向您起誓，琴納先生必定會因為他的這個偉大發現而獲得流芳百世的美名。”懷特先生的神情有點激動，“琴納先生在發表論文前，就已經進行過實驗。並且，在我已經完成推廣的村子裏，迄今沒有一例村民因為種植牛痘而發生生命危險。大部分人甚至沒有反應，即便少數人出現短暫不適，很快也都恢覆健康，這是正常現象。而這麽做的好處就是他們一輩子都不用受天花這種可怕傳染病的威脅了。”

伯爵夫人神情有點凝重。“就在幾個月前，羅恩村裏就有個孩子死於天花。倘若這個法子真的安全而有效，那麽你就是在替神證道。”

“我以生命擔保！”

愛德華·懷特再次肯定地說道。

“好吧！我相信你，我的孩子。需要我為你做什麽？”

愛德華·懷特的眉毛調皮地挑了下。“很簡單，不用麻煩您。只要您借兩位修女給我就行了！”在伯爵夫人皺眉責備之前，他立刻哈哈笑了，跟著解釋，“姨母，您誤會了。我的意思是說，請您派兩位修女作為我的助手隨我一道到村裏去，這樣應該能夠幫助說服他們接受牛痘種植，”他露出略帶誇張的苦臉，“就連皇家學會的那幫學究們都不大接受，您可以想象，讓村民主動伸出胳膊到我面前來是有多難！您之前經常救濟村民。有您的修女在邊上，他們更容易相信我。”

伯爵夫人點點頭，雙臂撐住下巴，想了下，“那就讓瑪莎修女隨你去吧。村民都認識她。另外一位……”

她還在思考的時候，愛德華·懷特已經看向邊上的伊麗莎白，用略帶玩笑意味的口氣發出邀請：“貝內特修女，您願意幫我的忙嗎？”

“哦，她只是……”

伯爵夫人正想解釋下伊麗莎白的身份，伊麗莎白已經點頭，“我願意去，愛德華先生。”

“太棒了！”

他露出笑容，打了個響指。

————

懷特先生的到來，猶如給沈悶的修女院吹來了一股清新之風，立刻獲得幾位年輕小姐的關註。不過幾個小時之後，甚至不用等到隔夜，伊麗莎白便已通過莉迪亞的口得知了有關這位先生的更多情況。

據說，愛德華·懷特先生出身貴族，作為家裏的幼子，他雖然無法繼承爵位和家族財產，但因疼愛他的母親的緣故，得以擁有一筆數目不小的財產，足以令他一輩子衣食無憂。與通常選擇以加入軍隊或從政為出路的非長子貴族子弟不同，他從小就對醫學表現出極大的天賦，十六歲去往愛丁堡大學學醫，如今三十不到，就已成為倫敦醫科大學最年輕的副教授，加上出色的外貌，這一切，都令他成為倫敦社交圈的黃金單身漢之一。最難能可貴的是，他和那些把自己與普通醫生截然區分開來繼而習慣高高在上的大學醫學教授不同，他並不只局限於象牙塔內的學術，而是熱心公益，在作為普通醫生的琴納先生提出牛痘種植法後，他就以極大的熱情致力於該方法的推廣。

“嗷——多麽可愛的一位先生！那麽英俊，那麽風趣！態度又那麽和善！我簡直太喜歡他了！莉齊，你說是不是？”

兩個月前，還為那個現在不知道怎麽滴了的普拉特而要死要活的莉迪亞，現在已經迅速投向懷特先生的陣營，把普拉特給丟到了後腦勺外。

牛痘種植法會被時間證明是偉大的發現，而且用不了多久。它的提出者琴納先生也因此而獲得極大榮譽。但這一點，現在卻還處在被質疑的階段。

在過去的許多個世紀裏，天花普遍肆虐，死亡率高達百分之十，就連幾十年前的法國國王路易十五也是死於天花。現在，能憑借這樣一個偶然的機會而參與到這項公益活動裏來，伊麗莎白覺得非常榮幸，甚至有點小小的激動。所以在懷特先生玩笑般地提議讓她擔任自己助手時，她立刻毫不猶豫地答應了。

第二天，伊麗莎白和瑪莎修女一道，隨愛德華·懷特和他帶來的助手羅伯特醫生來到羅恩村。在召集全部村民說明情況之後，和預想的一樣，村民們十分懷疑，即便有瑪莎修女在邊上幫著苦苦勸說，大家也不願配合。就在伊麗莎白覺得要可能打持久戰的時候，令她吃驚的一幕發生了。

愛德華·懷特先生卷起自己的衣袖，讓伊麗莎白遞給他一把清潔的柳葉刀，沾取一點采集過來放在瓶中的牛痘膿液後，在眾目睽睽之下，割破自己上臂皮膚，讓刀片上的膿液與微微滲出的鮮血混合。

“看到了嗎？就這樣而已，非常簡單。”懷特先生對村民笑道，“之後，絕大部分人完全沒有感覺，即便少數人有點不舒服，很快也會恢覆健康。大家不用擔心，在之後的一周內，我都會留在這裏的。”

伊麗莎白驚訝了。不，確切地說，是又驚訝，又有點感動。

她在愛德華·懷特先生的胳膊表皮上看到了不下十道類似這樣的小傷口！雖然大多已痊愈，但還是能一眼就辨認出之前被刀片劃破過的痕跡。

村民顯然也都被愛德華先生的這一舉動給震住了。沒人再反對，很快，大家開始主動排隊接受這項小小的外科手術。

在幫助懷特先生給村民接種牛痘的時候，伊麗莎白再次為自己看到的一幕而感到驚訝。

這個年代，還沒人知道看不見的細菌會導致傷口感染，註射器沒被發明出來，更別提一次性的了，而在外科手術中，幾乎也沒有醫生會有消毒這一概念。她原先擔心懷特先生會用同一把柳葉刀給村民依次接種。猶豫著該用什麽方式提醒時，很快就發現自己想錯了。

懷特先生帶來了一個裝著散發酒氣液體的容器，液體裏浸著足夠多的刀片。每用完一把，他就從液體裏取一把新的，舊的放到另個容器裏。

顯然，容器裏的液體應該就是類似現代酒精的東西，而且，這時候的懷特先生就已經有了消毒並避免交叉感染的概念！

伊麗莎白和瑪莎修女一道在側旁幫忙的時候，想起昨晚從莉迪亞那裏聽來的關於他

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